Это — зверь сильный, могучий. Под стать ему, пожалуй, нет в наших лесах. Его величают красавцем, лесным великаном. Ростом он как лошадь, а то и повыше, весом бывает до полутонны. Увидев, невольно залюбуешься — богатырь! В его облике есть что-то дремучее, первобытное. Современник мамонта, он показал удивительную жизнестойкость, сохранившись до наших дней, несмотря на многие превратности своей судьбы.
Лось — самый крупный из наших оленей. Одет он скромнее своих знатных родичей. У него пепельно-серая или буроватая шуба из короткой, жесткой шерсти. Гладкая, она лоснится, блестит, переливается. Возможно, из-за блеска и произошло слово «лось» — лоснящийся зверь.
Есть у лося и другое стародавнее прозвание — сохатый. На большой горбоносой его голове возвышаются огромные ветвистые рога, придающие зверю своеобразное величие. Далеким нашим предкам эти рога напоминали соху — самое простое крестьянское орудие для вспашки земли, которое можно увидеть сейчас разве что в музее. Основная часть сохи — рассоха — развилистый сук или слегка изогнутая доска, раздвоенная на конце, с заостренными сошниками-лопатами. В переносном смысле слово «сохатый» значит — с развилиной, с рассохой, рогатый зверь с широкими лопатистыми рогами. Отсюда пошли выражения: сохачьи рога; сохатиные места; сохатина (мясо или шкура сохатого); рассоха — дерево с раздвоенной вершиной; развилка дороги и т. д.
Великолепные рога лося — они бывают только у быков — сложное ветвистое сооружение. На лбу у него два толстых, круглых ствола, отходящих вправо и влево, на каждом — широкая плоская впадина-лопата, усаженная чуть загнутыми кверху отростками. По ним можно приблизительно судить о возрасте зверя: с конца второго года на небольших, раздвоенных на концах рожках начинает ежегодно прибавляться по одному ростку. С шестилетнего возраста эта закономерность часто нарушается.
Чем ветвистее и мощнее рога, тем сильнее и здоровее лось. Каждый год рога спадают. У старых быков в середине зимы и на масленицу, у молодых — ближе к весне. В это время сохатый теряет свою горделивую осанку и его издалека трудно отличить от лосихи. Он опасливо прячется в чащобах, где врагу не так легко его найти. Через полтора-два месяца у лося начинают расти новые рога, и осенью, к началу брачных турниров, они достигают полной красоты и силы. Могучие, размашистые рога служат сохатому для защиты от врагов.
Человек бережет этого зверя, он находится под охраной закона, свободный отстрел его запрещен. Лось и лес — единое целое, имя которого — красота.
